WASHINGTON (OSV News) -- Los programas federales de ayuda alimentaria, de los que se benefician millones de personas, podrían estar en peligro debido a la prolongación del cierre del gobierno federal, según afirman los defensores de dichos programas.

El gobierno federal entró en cierre el 1 de octubre después de que el Congreso no aprobara un presupuesto firmado por el presidente para esa fecha.

Durante un cierre del gobierno, algunos tipos de servicios gubernamentales esenciales están exentos, incluidos los pagos de la Seguridad Social a los adultos mayores, pero muchas otras funciones del gobierno quedan suspendidas. Cientos de miles de trabajadores federales están sujetos a licencias, lo que significa que deben dejar de trabajar y no cobrarán hasta que el gobierno federal vuelva a abrir.

El Programa de Asistencia Nutricional Especial para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) es un programa de 8.000 millones de dólares que funciona con un fondo de contingencia más reducido, de 150 millones de dólares, y que podría agotarse en caso de un cierre prolongado. El WIC proporciona vales a los hogares con bajos ingresos --lo que afecta a 6 millones de mujeres y niños-- para comprar leche maternizada y alimentos saludables, como frutas y verduras frescas, que a menudo están fuera de su alcance económico.

John Berry, presidente del Consejo Nacional de la Sociedad de San Vicente de Paú