WASHINGTON, Illinois (OSV News) -- Una de las cosas favoritas de James Fulton Engstrom es seguir la evolución del tiempo/clima, lo cual puede resultar bastante complicado en el centro de Illinois a mediados de enero. El joven de 15 años se emociona al señalar su computadora y mostrar las cantidades de nieve previstas para una tormenta reciente durante el fin de semana.

Otra de sus pasiones, aunque más cercana a su corazón, es su relación con el venerable arzobispo Fulton J. Sheen, quien dará un paso más hacia la santidad cuando sea beatificado

El 9 de febrero, el obispo Louis Tylka de Peoria anunció que se había aprobado la causa para la beatificación del venerado arzobispo, y que está trabajando con el Dicasterio para las Causas de los Santos en el Vaticano para determinar los detalles. 

"Es mi protector", declaró James a OSV News en una entrevista reciente. "Formó parte de mi curación y le rezo prácticamente todos los días".

Nacido el 16 de septiembre de 2010, James no tuvo pulso ni respiró durante 61 minutos después de un parto planificado en casa debido a un nudo en el cordón umbilical. Sus padres, Bonnie y Travis Engstrom, habían confiado su bebé a Fulton Sheen durante el embarazo, y ahora recurrieron a él para pedirle una curación milagrosa a través de su intercesión. La noticia se difundió rápidamente y la gente de la Diócesis de Peoria --donde el arzobispo Sheen fue ordenado sacerdote en 1919-- y de otros lugares se unieron a los Engstrom para inundar el cielo con sus oraciones.

El corazón de James comenzó a latir justo cuando el equipo médico del OSF Saint Francis Medical Center de Peoria decidió que no había más opciones. La curación del recién nacido, que los doctores no pudieron explicar, fue atribuida a la intercesión del arzobispo Sheen. Fue el milagro que abrió el camino para su beatificación.

"Es muy chévere. Me gusta ser el 'bebé milagroso'", dijo James recientemente a OSV News, y añadió que participar en la causa de canonización del arzobispo Sheen le hace sentir "especial"

"Protector" es una buena palabra para describir al arzobispo Sheen, quien se ha convertido en un amigo íntimo de la familia, compartió Bonnie Engstrom mientras estaba sentada en su acogedora sala de estar en Washington, Illinois, un suburbio cercano a Peoria. A finales de enero, el árbol de Navidad seguía en pie y probablemente lo estaría hasta la Candelaria, y había libros por todas partes, incluida una cesta con libros ilustrados, Biblias y Las siete últimas palabras de Fulton Sheen en la mesita auxiliar.

"No es una puesta en escena, de verdad", dijo Bonnie con una sonrisa. "Estábamos hablando de algo que había ahí".

Eso es algo natural en la vida de la familia Engstrom desde que Bonnie y Travis decidieron ponerle a su hijo el nombre del teólogo, autor y evangelista mediático. Su programa de televisión "Life Is Worth Living" (La vida merece la pena) ganó el premio Emmy a la personalidad televisiva más destacada en 1952, y sus episodios siguen siendo populares hoy en día en las redes sociales.

"Desde el principio empecé a pedir su intercesión, para que acompañara a James durante toda su vida. Esa era literalmente mi oración", dijo Bonnie. "Así es como sigo viéndolo, como una figura en la vida de James que lo ama tal y como es, que no quiere nada de él más que amar más a Dios, y que siempre está rezando por él".

La pareja mantiene viva la conversación visitando la tumba del arzobispo Sheen en la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción en Peoria, leyendo sus libros y hablando de él con James y sus siete hermanos, de entre 6 y 17 años. Cuando surgen preguntas sobre la fe, suelen recurrir a la Biblia, al Catecismo de la Iglesia Católica y al arzobispo Sheen en busca de orientación.

Durante una conversación reciente, Bonnie y su hija Teresa, de 13 años, hablaron del compromiso de su santo amigo de celebrar una Hora Santa todos los días desde que fue ordenado sacerdote el 20 de septiembre de 1919 hasta su muerte el 9 de diciembre de 1979. Fue encontrado en el suelo de su capilla privada, en presencia del Santísimo Sacramento."Todos los días, durante todos esos años, hizo una Hora Santa. ¿Cuánto dura una Hora Santa?", preguntó Bonnie.

Teresa respondió: "Sesenta minutos".

"Y James volvió a la vida a los 61 minutos", dijo Bonnie. "¿No es interesante?".

Aunque James ha tenido más que su parte de pruebas, cirugías y emergencias médicas, y sigue lidiando con las secuelas de algunas de ellas, es un adolescente activo al que le ha sucedido algo extraordinario por la gracia de Dios, dicen los miembros de su familia.

Le encanta estar con sus amigos en la Washington High School, jugar al baloncesto y nadar. En noveno grado, fue el encargado del equipo y el aguador del equipo de fútbol americano de primer año el otoño pasado, trabajando con su padre, que es el entrenador ofensivo y enseña física en la escuela.

"Le gusta ser sociable, le encanta socializar", dijo su mamá. "Charla con los jugadores, las porristas y todos los que están al margen".

Entre las personas con las que se encontró estaba Chris Yates, meteorólogo jefe de WMBD-TV en Peoria. Esa conversación dio lugar a una reciente visita al estudio, algo que James disfrutó muchísimo.

Como alguien que sigue el clima, a James le encanta estar al aire libre. Trabaja para un amigo de la iglesia, cortando el césped y haciendo trabajos de jardinería. Bonnie dijo que toda la familia colabora en las tareas de la iglesia de St. Patrick, en la parroquia Mary, Mother of God, en Washington, y James no duda en ponerse manos a la obra cuando nieva.

"Coge la pala y empieza a limpiar la acera", dijo. "Le encanta trabajar duro".

A la lista de cosas que le gustan hay que añadir decorar la iglesia para Navidad.

Sus alergias alimentarias pueden complicarle la vida como adolescente, pero James dice que le gustan las galletas Oreo de menta sin gluten y la Pepsi. "Mi comida favorita son los Sloppy Joes", añade.

El tribunal para investigar la curación de James se abrió en Peoria el 7 de septiembre de 2011, pocos días antes de su primer cumpleaños. Se cerró con una Misa en la catedral de St. Mary's el 11 de diciembre de ese año.

El presunto milagro fue aprobado por unanimidad por un equipo de expertos médicos que asesoró al ahora denominado Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano el 6 de marzo de 2014, y un panel de asesores teológicos lo aprobó por unanimidad tres meses después, el 17 de junio. El Papa Francisco aprobaría el milagro el 6 de julio de 2019 y se hicieron planes para una beatificación en Peoria el 21 de diciembre de ese año.

Sin embargo, la causa se detuvo cuando los funcionarios de la Iglesia estadounidense solicitaron más tiempo.

"En ese momento fue muy difícil", dijo Bonnie. "Pero cuanto más nos alejábamos de ese momento, más sentíamos que Dios tenía un plan diferente".

Ahora que la beatificación puede continuar, los Engstrom se preguntan qué va a pasar y cómo será la celebración.

"Estamos muy emocionados", dijo Bonnie. "Travis y yo tenemos una comunidad maravillosa. Nuestra familia es maravillosa, pero también tenemos la gran suerte de contar con muchos amigos católicos estupendos". Para los Engstrom es muy significativo "poder celebrarlo con ellos", añadió Bonnie.

Dijo que la beatificación será "un pequeño atisbo del cielo".

"Todo este espacio lleno de santos, la Iglesia, gente a la que quieres. Todo el mundo está emocionado. Todos adoramos a Jesús juntos", dijo Bonnie. "Será increíble".

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Jennifer Willems, escritora veterana de la prensa católica, es escritora independiente en Peoria, Illinois.

- - -BREVE: WASHINGTON, Illinois (OSV News) -- Un joven de 15 años de Illinois llama al venerable arzobispo Fulton J. Sheen su "protector" y le reza "prácticamente todos los días" después de que las oraciones por la intercesión del arzobispo Sheen fueran acreditadas por un milagro que le devolvió la vida. El arzobispo Fulton J. Sheen, que dará un paso más hacia la santidad cuando sea beatificado a finales de este año. Nacido el 16 de septiembre de 2010, James Engstrom no tuvo pulso ni respiró durante 61 minutos después de un parto planificado en casa debido a un nudo en el cordón umbilical. Sus padres, Bonnie y Travis Engstrom, habían confiado su bebé a Fulton Sheen durante el embarazo y acudieron a él para pedir una curación milagrosa a través de su intercesión. La noticia se difundió rápidamente y personas de toda la Diócesis de Peoria --donde el arzobispo Sheen fue ordenado sacerdote en 1919-- y de otros lugares se unieron a los Engstrom para inundar el cielo con sus oraciones. El corazón de James comenzó a latir justo cuando el equipo médico del Centro Médico OSF Saint Francis de Peoria decidió que no había más opciones. La curación del recién nacido, que los médicos no podían explicar, se atribuyó a la intercesión del arzobispo Sheen. Fue el milagro que abrió el camino para su beatificación.