(OSV News) -- El Papa León XIV recordó a los miembros de los Legionarios de Cristo que la autoridad en la vida religiosa es un servicio y no un medio para controlar a los demás.

En su discurso del 19 de febrero ante los participantes del Capítulo General de la congregación religiosa, el Papa dijo que la autoridad en la vida religiosa debe servir como un medio para "la animación de la vida común" centrada en Cristo, "evitando toda forma de control que no respete la dignidad y la libertad de las personas".

"La autoridad, en la vida religiosa, no se entiende como dominio, sino como servicio espiritual y fraterno a quienes comparten la misma vocación", dijo. "Su ejercicio debe manifestarse en el 'arte del acompañamiento', para aprender a quitarse las sandalias ante la tierra sagrada del otro".

La Congregación de los Legionarios de Cristo fue fundada en México por el difunto padre Marcial Maciel Degollado.

En mayo de 2006, tras una investigación sobre las acusaciones de que el padre Maciel había abusado sexualmente de seminaristas, dirigida por el arzobispo Charles Scicluna, entonces de la Congregación para la Doctrina de la Fe, el Vaticano anunció que había sancionado al sacerdote mexicano y le había pedido que renunciara a celebrar misas públicas y viviera una vida de penitencia.

Tras su muerte en 2008, se reveló que el padre Maciel había abusado sexualmente de docenas de niños durante varias décadas. En 2010, el Vaticano anunció que el padre Maciel era culpable de "comportamientos gravísimos y objetivamente inmorales" y "auténticos delitos", y que había vivido una "vida carente de escrúpulos y de verdadero sentimiento religioso".

Una serie documental de HBO de 2025, "Marcial Maciel: El lobo de Dios", que detalla el inquietante pasado del fundador, que incluía abusos, adicción a las drogas y haber tenido hijos a los que también abusó sexualmente, se centró en las revelaciones de 2024 de que los crímenes del padre Maciel eran conocidos por el Vaticano desde la década de 1950.

Según los archivos del Papa Pío XII, que se abrieron en 2020, el Vaticano estaba dispuesto a tomar medidas contra el padre Maciel en 1956 y planeaba expulsarlo del sacerdocio. Sin embargo, tras la muerte de Pío XII en 1958, los aliados del padre Maciel aprovecharon el vacío de liderazgo para limpiar su nombre, según informó The Associated Press.

Al dar la bienvenida a los legionarios al Vaticano en febrero de 2026, el Papa León dijo que el Capítulo General de la congregación "constituye un momento privilegiado de discernimiento comunitario y de escucha al Espíritu Santo".

Sin embargo, también reconoció el pasado del grupo religioso, señalando que los miembros son "herederos de un carisma" que ha crecido a través de diversas "expresiones históricas --a veces dolorosas y no exentas de crisis".

"Esta memoria compartida no mira sólo al pasado, sino que impulsa a una renovación constante en el presente, fieles al Evangelio", afirmó.

No obstante, continuó, el carisma confiado a los legionarios es "un don del Espíritu Santo" que debe ser "recibido con gratitud y consuelo".

"Recuerden, por tanto, que no son dueños del carisma, sino sus custodios y servidores", dijo el Papa. 

"Están llamados a entregar su vida para que este don siga siendo fecundo en la Iglesia y en el mundo".

El Papa León dijo que la misión de los legionarios de ofrecer un "testimonio visible de escucha mutua y de búsqueda conjunta de la voluntad de Dios" requiere "humildad para escuchar, libertad interior para expresarse con sinceridad y apertura para aceptar el discernimiento conjunto".

"Los exhorto a seguir viviendo en actitud de oración, humildad y libertad interior. No sigan intereses particulares o regionales, ni busquen meras soluciones organizativas, sino ante todo la voluntad de Dios para su familia religiosa y para la misión que la Iglesia les ha confiado", dijo el Papa.

- - -Junno Arocho Esteves es corresponsal internacional de OSV News. Síguelo en @jae_journalist.

- - -BREVE: ROMA (OSV News) -- En un mensaje directo a los Legionarios de Cristo, el Papa León XIV afirmó que la autoridad en la vida religiosa debe ejercerse como servicio, nunca como control. En su discurso ante el Capítulo General de la congregación el 19 de febrero, el Papa afirmó que la autoridad en la vida religiosa debe servir como medio para "la animación de la vida común" centrada en Cristo y respetar la dignidad y la libertad de cada persona. La autoridad, afirmó, no es dominio, sino "servicio espiritual y fraterno", llamando a los líderes a practicar el "arte del acompañamiento". El Papa León también reconoció la problemática historia de los Legionarios. La orden fue fundada por el padre Marcial Maciel Degollado, quien posteriormente fue sancionado por el Vaticano en 2006 tras una investigación dirigida por el arzobispo Charles Scicluna, de la entonces Congregación para la Doctrina de la Fe. Tras la muerte del padre Maciel en 2008, se reveló que había abusado de decenas de niños. El Papa, al describir el carisma de la congregación como un don del Espíritu Santo, instó a la humildad, la oración y la renovación continua, recordando a los miembros que son custodios, no dueños, de su misión. "Los exhorto a seguir viviendo en actitud de oración, humildad y libertad interior. No sigan intereses particulares o regionales, ni busquen meras soluciones organizativas, sino ante todo la voluntad de Dios para su familia religiosa y para la misión que la Iglesia les ha confiado", dijo el Papa.