ROMA (OSV News) -- El Papa León XIV declaró venerable al padre Edward Flanagan, fundador de La Ciudad de los Niños "Boys Town", el 23 de marzo, reconociendo su virtud heroica y acercándolo un paso más a la santidad.

El Papa firmó el decreto durante una audiencia con el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano.

La declaración otorga al padre Flanagan el título de "Venerable" y ahora se requieren dos milagros aprobados --uno para la beatificación y otro para la canonización-- antes de que su causa pueda avanzar más.

El padre Flanagan, que nació en el condado de Roscommon, Irlanda, en 1886 y emigró a Estados Unidos a los 18 años, es conocido sobre todo por fundar Boys Town, un hogar para huérfanos y jóvenes en situación de riesgo en las afueras de Omaha, Nebraska.

"El padre Flanagan dejó una huella tan profunda en el corazón de la gente, tanto católica como no católica, que aún hoy se habla de él con orgullo e incluso con reverencia", declaró el arzobispo Michael G. McGovern, quien tomó posesión de su cargo en Omaha en mayo de 2025, a OSV News el 23 de marzo.

"Siempre me impresionó su valentía", añadió el arzobispo McGovern. "Se enfrentó a mucha oposición y, sin embargo, siguió adelante y creyó firmemente en lo que hacía, y eso marcó una gran diferencia en la vida de estos jóvenes --por lo que estamos muy, muy orgullosos de que su legado continúe. Espero que la gente llegue a conocerlo mejor".

El padre Flanagan comenzó la labor de Boys Town el 12 de diciembre de 1917 con una casa alquilada y cinco niños, impulsado por la convicción de que todo niño merecía cuidados, educación y amor.

"No existen niños malos. Solo hay malos entornos, mala educación, malos ejemplos y los malos pensamientos", dijo una vez el padre Flanagan.

Lo que comenzó como un pequeño hogar se convirtió en una comunidad autónoma al oeste de Omaha, constituida como municipio en 1934. Hoy en día, Boys Town cuenta con un complejo de hogares colectivos, una escuela primaria y secundaria, una oficina de correos y un banco, un hospital nacional de investigación y una línea telefónica de ayuda nacional para niños en situación de crisis.

El padre Flanagan se hizo muy conocido entre el público estadounidense después de que el actor Spencer Tracy lo interpretara en la película de 1938 "Boys Town". Su reputación se extendió mucho más allá de Nebraska; tras la Segunda Guerra Mundial, el general Douglas MacArthur lo invitó a visitar Japón y Corea para asesorar sobre la mejora de las condiciones de los niños en los territorios ocupados.

Más tarde viajó a Austria y Alemania con una misión similar, y en 1946 condenó públicamente el trato que recibían los niños en las escuelas industriales y los reformatorios irlandeses, una crítica que un informe del Gobierno irlandés de 2009 acabaría confirmando.

El padre Flanagan falleció de un infarto el 15 de mayo de 1948 en Berlín, a los 61 años, mientras se encontraba en una misión patrocinada por el Gobierno para evaluar las condiciones del bienestar infantil en la Alemania ocupada. Su cuerpo fue repatriado y unas 30.000 personas le rindieron homenaje durante los dos días previos a su entierro.

"La obra continuará, ya ven, esté yo allí o no, porque es obra de Dios, no mía", dijo el padre Flanagan.

Su causa de canonización se abrió formalmente en 2012. La documentación sobre su vida y su ministerio se presentó al Vaticano en 2015, y en 2019 se presentó a la Congregación para las Causas de los Santos un relato detallado de sus virtudes.

En el mismo decreto, el Papa León XIV reconoció también el ofrecimiento de la vida del cardenal italiano Ludovico Altieri, obispo de Albano, fallecido en 1867. El Papa también declaró venerables a otras cuatro personas.

-- El padre Henri Caffarel, un sacerdote diocesano francés nacido en Lyon en 1903, fue uno de los declarados venerables. Fundó "Equipes Notre Dame" (los "Equipos de Nuestra Señora") en París a finales de la década de 1930, un movimiento laico católico centrado en la espiritualidad matrimonial que reúne a parejas cristianas que buscan profundizar en las gracias del sacramento del matrimonio. El movimiento, que actualmente está presente en 75 países, surgió de las reuniones mensuales informales que Caffarel celebraba con parejas casadas en una parroquia de París. Falleció en Beauvais en 1996.

-- Giuseppe Castagnetti fue un laico italiano, padre de doce hijos y político de Módena que ocupó el cargo de alcalde de Prignano sulla Secchia entre 1945 y 1959. Se hizo muy conocido por su austera vida espiritual y su estrecha relación con el Padre Pío, quien fue su director espiritual y ante quien se comprometió a llevar sandalias durante el resto de su vida. Más tarde, Castagnetti se unió a la Acción Católica y a la Tercera Orden de San Francisco. Falleció en 1965 y fue elogiado por su expresión de la virtud cristiana en la vida cotidiana.

-- La hermana Stanislawa Samulowska, nacida como Barbara Samulowska en la actual Polonia en 1865, ingresó en las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl y dedicó casi toda su vida religiosa a la labor misionera en Guatemala, donde prestó servicio durante 54 años hasta su muerte en Ciudad de Guatemala en 1950.

-- La hermana María de Belén del Corazón de Jesús Romero Algarín, nacida como María Dolores en Sevilla, España, en 1916, fue una religiosa profesa de la Congregación de las Siervas del Divino Corazón. Falleció en Sanlúcar la Mayor en 1977.

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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X @catholicourtney.