(OSV News) -- Los cristianos en Pakistán están protestando contra un controvertido fallo judicial que confirmó el matrimonio de una niña cristiana de 13 años con un hombre musulmán de 30 años, un caso ampliamente conocido como “el caso de María”. La familia de la niña afirma que fue secuestrada y obligada a cambiar su religión.

En respuesta, de acuerdo con lo informado a OSV News, el gobierno federal ha formado discretamente un comité nacional de 37 miembros -- incluyendo obispos católicos y protestantes -- para revisar el caso y proponer salvaguardas contra las conversiones forzadas y matrimonios forzados.

Funcionarios señalaron que los miembros del comité han sido notificados, pero que un anuncio formal “se emitirá más adelante”, señaló a OSV News Akmal Bhatti, abogado católico y uno de los integrantes del comité.

El 25 de marzo, el Tribunal Constitucional Federal validó el matrimonio islámico de una niña cristiana de 13 años, Maria Shahbaz, de Lahore, capital de la provincia de Punjab, con un hombre musulmán de 30 años. El padre de María había presentado una petición ante el tribunal afirmando que su hija fue secuestrada en julio de 2025 y convertida por la fuerza al islam.

El fallo provocó rechazo, mientras que organizaciones de derechos humanos, líderes de la Iglesia y políticos advirtieron que podría sentar un precedente peligroso.

Junto con grupos políticos cristianos y de derechos humanos, obispos católicos organizaron manifestaciones de protesta para expresar su preocupación por el veredicto. El 10 de abril, durante una protesta en el sur de Punjab, el obispo Yousaf Sohan de Multan condenó la conversión forzada y el matrimonio de niñas menores que pertenecen a comunidades minoritarias y pidió “justicia para María”.

Anteriormente, en una carta pastoral fechada el 3 de abril, el arzobispo Khalid Rehmat de Lahore expresó su angustia por la decisión, calificándola de “profundamente perturbadora” e “inaceptable”. Como líder de la diócesis católica más grande del país, afirmó que el fallo judicial “no solo representa una grave falla de la justicia en el caso de María, sino que también envía un mensaje peligroso que socava el estado de derecho y debilita la protección a niñas vulnerables pertenecientes a minorías en todo el país”.

Buscando tranquilizar a la comunidad cristiana durante una celebración de Pascua en Lahore, Attaullah Tarar, ministro federal de Información y Radiodifusión, prometió que el gobierno abordaría el problema.

Safraz Clement, líder político católico, afirmó que el secuestro, el cambio obligado de religión y el matrimonio forzado de niñas cristianas -- muchas de ellas menores de edad -- continúan siendo preocupaciones importantes para los ciudadanos no musulmanes. Las minorías religiosas, incluidos los cristianos, junto con organizaciones de derechos humanos, han alzado constantemente la voz contra estos abusos que afectan a una comunidad altamente marginada.

En declaraciones a OSV News, manifestó: “Casi 1.000 mujeres y niñas no musulmanas, muchas de ellas menores, son víctimas cada año de conversiones y matrimonios forzados en Pakistán”.

Según el Center for Social Justice, una organización cristiana de derechos humanos con sede en Lahore, en 2024 se reportaron solo en la provincia de Punjab 83 casos de secuestro y conversión forzada que involucraban a niñas cristianas --incluidas menores-- aunque es probable que haya muchos más sin denunciar.

En un suceso relacionado, el 13 de abril, el Comité Permanente sobre Gobierno Local y Desarrollo Comunitario de la Asamblea de Punjab aprobó un proyecto de ley que establece la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años para ambos sexos, en el marco del Proyecto de Ley de Restricción del Matrimonio Infantil 2026. Algunos miembros islámicos conservadores se opusieron a la medida, argumentando que contradice las realidades sociales y religiosas islámicas.

El padre Khalid Rashid Asi, director diocesano de la Comisión Nacional Católica de Justicia y Paz en Faisalabad, acogió con satisfacción este avance en los esfuerzos por frenar los matrimonios forzados de niñas cristianas. En declaraciones a OSV News, subrayó que los líderes de la Iglesia, teólogos y otras partes interesadas deberían ser consultados en estos asuntos.

Actualmente, Sindh, Baluchistán y el Territorio de la Capital Islamabad han fijado la edad mínima para el matrimonio en 18 años para las niñas, mientras que en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa la edad mínima sigue siendo de 16 años.- - -Aftab Alexander Mughal escribe para OSV News desde Londres.