OCEAN CITY, Maryland (OSV News) -- Al comenzar la procesión en una mañana cálida y ventosa del 12 de junio a lo largo del paseo marítimo, el católico local Chris Cikanovich dijo: "Quería ser parte de esto y mostrar lo que la Eucaristía significa para nosotros".

Miembro de los Caballeros de Colón desde hace 51 años, Cikanovich se levantó temprano ese viernes por la mañana para unirse a decenas de personas de la Diócesis de Wilmington que participaron en la procesión eucarística de las 6 a.m., encabezada por el obispo William E. Koenig. Los participantes con guitarras entonaban himnos, mientras que otros cantaban y rezaban en silencio a lo largo del camino, y el sol salía sobre la arena y el Océano Atlántico a su lado.

"Caminar con Jesús por el malecón es increíble", dijo Kathleen Higgins a The Dialog, el medio de noticias de la Diócesis de Wilmington. "Nunca pensé que esto sucedería".

La procesión eucarística formaba parte de la Peregrinación Eucarística Nacional, cuyos nueve "peregrinos perpetuos" pasaron del 11 al 12 de junio en la Diócesis de Wilmington, que abarca Delaware y la Costa Este de Maryland. Los peregrinos se unieron a la procesión al amanecer, que recorrió 17 cuadras, listos para explicar a los curiosos en qué consistía la procesión y quién es la Eucaristía.

Eddie Gutiérrez, un peregrino perpetuo de Phoenix, se encontró con dos hombres en el paseo marítimo que, según él, "quizás aún andaban deambulando desde la noche anterior".

"Me presenté y les dije quiénes éramos y qué estábamos haciendo", escribió en una entrada de blog para OSV News. "Les dije: ‘Estamos aquí rezando por la gente, rezando por la unidad, hermano’, y uno respondió rápido y apresuradamente: ‘¿Podemos rezar por mí ahora mismo, por favor?’"

Gutiérrez rezó con ellos en ese mismo momento.

"Este es siempre mi encuentro favorito porque es tan natural y la gente tiene tanta sed de oración, y es una oportunidad perfecta para hacerles saber que a quién y qué están buscando es a Jesús en la Eucaristía", escribió.

Los jóvenes le pidieron a Gutiérrez que orara para que dejaran de beber y tomaran las riendas de sus propias vidas, contó.

"Se abrazaron entre sí y me abrazaron en un círculo de oración, y le pedimos a Dios que los liberara de cualquier cadena que tuvieran y que los guiara siempre. Cuando terminamos la oración, estaban sonrientes y agradecidos; en ese momento se sintieron verdaderamente como hijos amados", escribió.

Hubo muchas oportunidades similares de evangelización a medida que la caravana de peregrinos perpetuos de la Peregrinación Eucarística Nacional continuaba hacia el norte a lo largo de la costa este, partiendo de la Diócesis de Wilmington y pasando por las diócesis de Camden (12-14 de junio) y Paterson (14 y 15 de junio), antes de realizar un retiro privado de dos días en el Santuario de Santa Francisca Javiera Cabrini en la ciudad de Nueva York, del 16 al 17 de junio.

La primera parada de los peregrinos en la Diócesis de Camden, el 12 de junio, fue para asistir a una Misa y una procesión eucarística en la parroquia de Santa María en Gloucester City, donde se ubicó el primer asentamiento europeo en Nueva Jersey, el Fuerte Nassau, fundado en 1623. La parroquia, fundada en 1848, es la más antigua de la diócesis.

Durante una Misa celebrada el 13 de junio en Ventnor City, Nueva Jersey, antes de una segunda procesión por el paseo marítimo con participantes del ministerio de atención a personas mayores de la diócesis, el obispo Joseph A. Williams, de Camden, señaló que los peregrinos perpetuos habían cruzado el río Delaware el día anterior, en la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús, "tal como lo hizo George Washington" para llevar "el Corazón de Jesús al sur de Nueva Jersey", según informó el Catholic Star Herald, el periódico diocesano.

Otra procesión en Haddonfield, Nueva Jersey, conmemoró el lugar donde la Asamblea General de Nueva Jersey se reunió en 1777 para declarar a la colonia como un estado independiente. Con el lema "One Nation Under God" ("Una nación bajo Dios"), la Peregrinación Eucarística Nacional de 2026 ha incluido sitios importantes para la fundación de Estados Unidos y la historia católica.

En la Diócesis de Paterson, más de 1.700 personas participaron en una procesión matutina y en una Misa en Passaic, Nueva Jersey, el 14 de junio. Al día siguiente se celebró la Divina Liturgia con la comunidad católica bizantina del estado en Woodland Park, seguida de otra procesión que condujo a la Misa de esa noche en la Catedral de San Juan Bautista en Paterson.

En un artículo publicado en The Beacon, el medio de noticias de la Diócesis de Paterson, el obispo Kevin J. Sweeney describió la Peregrinación Eucarística Nacional como "solo una de las innumerables formas en que hacemos lo que Jesús nos pide al enviarnos a su pueblo, las ovejas de su rebaño: Al ir, proclamen: ‘El reino de los cielos está cerca’", haciendo referencia a la lectura del Evangelio del domingo 14 de junio.La celebración en Passaic contó con testimonios de los populares oradores el padre Rafael Capó, de la Arquidiócesis de Miami, y el padre Heriberto García, del estado de Jalisco en México, quienes se enfocaron en cómo las vidas se transforman cuando son influenciadas por la Eucaristía.

El padre Capó dijo a los peregrinos: "Dejen que la Eucaristía influya en su misión hasta que se convierta en su forma de vida --hasta que dejen de guardarse a Cristo para ustedes mismos y lo compartan con el mundo", informó The Beacon.

La Peregrinación Eucarística Nacional de 2026 comenzó el Domingo de Pentecostés --coincidiendo con el fin de semana del Día de los Caídos (Memorial Day)-- en St. Augustine, Florida, lugar que alberga el sitio más antiguo de presencia católica continua en lo que hoy son los Estados Unidos. Su caravana de peregrinos permanentes ha viajado hacia el norte a lo largo de la Costa Este y llegará a Maine antes de dirigirse a Filadelfia para el fin de semana del Día de la Independencia.

Durante su retiro en el Santuario de Santa Francisca Javiera Cabrini en Manhattan, los peregrinos tuvieron la oportunidad de venerar las reliquias de Santa Francisca Cabrini, patrona de la ruta de este año; esto coincide con la semana en que el Papa León XIV tiene previsto venerar el corazón de la santa en el norte de Italia.

Posteriormente, los peregrinos pasarán los días del 18 al 20 de junio en la Diócesis de Springfield, Massachusetts, y del 20 al 23 de junio en la Diócesis de Manchester, New Hampshire.

- - -Cathy Rossi escribe para The Dialog, la publicación de la Diócesis de Wilmington. Michael Wojcik, editor de noticias de The Beacon (publicación de la Diócesis de Paterson, Nueva Jersey) y OSV News contribuyeron a este reportaje. Fragmentos de esta historia se publicaron en The Dialog y The Beacon y se distribuyen en colaboración con OSV News.