BRAINTREE -- La escuela Austin Prep de Reading ha sido nombrada Escuela de Distinción por la Asociación para la Educación de Nivel Medio, convirtiéndose en la primera escuela privada en Nueva Inglaterra y la primera escuela católica en los EE. UU. en recibir el honor.

"Nuestra identidad católica es inseparable de quiénes somos como comunidad y cómo educamos a los estudiantes", dijo Michael McLaughlin, director de la escuela secundaria Austin Prep, al Pilot.

AMLE es una asociación internacional para la educación de grado medio con 30,000 miembros en 48 países. Es la única asociación educativa internacional en el mundo dedicada a la enseñanza de estudiantes de secundaria. Austin Prep atiende a los grados seis a doce. Su escuela secundaria, que comprende los grados seis a ocho, tiene una matrícula de entre 190 y 210 estudiantes en cualquier momento dado.

"Este tamaño nos permite ofrecer los sólidos recursos académicos, atléticos y artísticos de una institución más grande mientras se preserva un ambiente estrechamente unido, una escuela dentro de una escuela, donde cada estudiante es conocido individualmente y se beneficia de un tamaño promedio de clase de 15", dijo McLaughlin.

McLaughlin dijo que AMLE nombró a Austin Prep Escuela de Distinción debido a su tradición agustiniana de unidad ("Unitas"), caridad ("Caritas") y educación práctica ("Veritas"). El plan de estudios combina fe y razón, alentando a los estudiantes a pensar críticamente y trabajar de forma independiente. Los estudiantes de secundaria realizan proyectos que los ponen en el papel de científicos y curadores de museos, escriben sus propias novelas y participan en juicios simulados.

"Los valores del Evangelio no solo se enseñan en la clase de teología", dijo. "Son el estándar de cómo los estudiantes se tratan entre sí en el comedor, en los campos deportivos y en el escenario".

Dijo que AMLE quedó particularmente impresionado por el programa de asesoramiento de la escuela, en el que grupos de 10 estudiantes de secundaria se reúnen con un miembro del personal cuatro veces a la semana para la formación intelectual y emocional. AMLE presentó el programa en su manual como un ejemplo para que otras escuelas lo sigan.

"La escuela secundaria puede convertirse fácilmente en un momento de aislamiento y ansiedad social", dijo McLaughlin. "Contrarrestamos eso diseñando estructuras, como nuestro programa de asesoramiento y tradiciones, donde cada estudiante se siente conectado a una comunidad".

El asesor sirve como un puente entre la vida hogareña y escolar de los estudiantes, y con el tiempo se convierte en una "familia" para el estudiante, explicó McLaughlin. Como asesor, ha visto a sus estudiantes volverse más seguros y reflexivos desde el sexto hasta el octavo grado.

"Te mantiene empático y profundamente arraigado en la realidad de lo que se siente crecer hoy", dijo.

Este otoño, McLaughlin y la decana asistente de Vida Estudiantil, Alicia Varraso, presentarán el modelo educativo de Austin Prep en la Conferencia Nacional de AMLE en Nashville. McLaughlin dijo que su mensaje en la conferencia será que "La escuela secundaria no puede ser tratada como una sala de espera para la escuela secundaria superior".

"En Austin Prep, nuestro modelo honra esa realidad", dijo. "No se trata solo de quiénes se están convirtiendo los estudiantes, sino también de quiénes son en este momento, y el corazón de cómo hacemos eso operativo es a través de nuestros programas de asesoramiento centrados en la misión".