LAWRENCE -- Mientras multitudes de estudiantes de jardín de infantes hasta octavo grado entraban al nuevo Centro Recreativo Tom y Jean Yawkey en la Academia Católica Lawrence, sus reacciones variaban desde una emoción tranquila hasta una alegría exuberante y desenfrenada.

Los estudiantes mayores examinaron el nuevo gimnasio con curiosidad, observando su brillante piso de parquet, canastas de baloncesto y un enorme marcador. Los niños más pequeños, por otro lado, mostraban su emoción más abiertamente, sus rostros se iluminaban al ver el nuevo espacio. Un estudiante exclamó "¡Guau!" tan pronto como entró al nuevo gimnasio, mientras que otra se llevó la mano a la boca, sus ojos se abrieron de asombro.

Esperando a que los estudiantes tomaran sus lugares estaban el pastor de la Parroquia de San Patricio, el Padre Paul O'Brien, la directora de LCA, Monica Lucey, y representantes de la Fundación Yawkey y sus fideicomisarios, quienes habían participado momentos antes en una ceremonia de corte de cinta fuera del centro recreativo.

"Durante 120 años... Los niños han venido a la esquina de Salem Street y Parker Street para venir a la escuela aquí, y nunca tuvieron un gimnasio. En 1906, no creo que muchas escuelas tuvieran un gimnasio; para 1956, eso empezó a sonar un poco loco, y para 2006, ya era realmente tarde. Así que hoy, 11 de septiembre de 2026, por primera vez, los niños en la esquina de Parker y Salem tienen un gimnasio. Felicidades", dijo el Padre O'Brien ante un aplauso estruendoso mientras el recién inaugurado centro recreativo estallaba en celebración.

Para los niños reunidos dentro del nuevo centro recreativo, el momento fue de emoción. Para la escuela, sin embargo, marcó algo mucho más grande: la culminación de una visión que ha transformado el campus de la Academia Católica Lawrence.

La apertura del centro recreativo marca la fase final en el desarrollo del nuevo campus, un proyecto que representa un hito para la Arquidiócesis de Boston. LCA es la primera escuela católica urbana de nueva construcción en la arquidiócesis en más de medio siglo.

Dirigiendo a los estudiantes en oración, la Directora Lucey agradeció a Dios "por asegurarse de que los estudiantes de la Academia Católica Lawrence tengan este nuevo espacio para jugar que es seguro, cálido y acogedor". También agradeció "a todas las personas que trabajaron tan diligentemente para hacer esto posible al recaudar y donar para nuestra escuela".

Con un regalo de $3 millones, la Fundación Yawkey fue el mayor contribuyente individual a la recientemente completada campaña de capital de $30 millones de la Academia Católica Lawrence. El regalo refleja una larga asociación entre la fundación y LCA, que ha contado con la Fundación Yawkey entre sus socios institucionales más significativos y generosos a lo largo de los años.

Alicia Verity, directora ejecutiva de la Fundación Yawkey, también se dirigió a la comunidad escolar, diciéndoles cuán profundamente honrada se sentía ella y sus colegas de la fundación de estar allí para abrir la última pieza del nuevo campus.

"Tom y Jean Yawkey, nuestros fundadores, amaban Boston, amaban la región, amaban los deportes y, vaya, amaban el béisbol. Pero más que nada, amaban ver a los jóvenes tener la oportunidad de jugar, reunirse, divertirse y desarrollar habilidades y relaciones. Y eso es para lo que sirve esto", dijo.

Luego vino la invitación a jugar. Los estudiantes salieron al campo de césped artificial, donde la tarde prometía juegos de cornhole, helados y algodón de azúcar.

Andrew, un estudiante de octavo grado nuevo en la escuela este año, le dijo a The Pilot que realmente le gustaba "el nuevo campus" y que la comunidad de la Academia Católica Lawrence lo hizo sentir bienvenido.

"He estado aquí desde tercer grado; creo que la escuela está llena de oportunidades increíbles, especialmente ahora que tenemos el gimnasio", dijo su compañera de octavo grado Gabby, agregando, "Este es nuestro último año aquí, pero espero que los niños más jóvenes, que tienen muchos años aquí por delante, se diviertan mucho".

Al hablar con The Pilot, la Directora Lucey describió la apertura del centro recreativo como "una sensación irreal".

"Ahora podemos ofrecer más programas deportivos porque tenemos un espacio ampliado para realizar actividades después de la escuela. Y solíamos tener, en la antigua escuela, un pequeño gimnasio que solía inundarse... Y ahí es donde se esperaba que los niños tuvieran una clase de gimnasia en los días de lluvia", dijo.

"Ahora tienen este hermoso gimnasio al que pueden ir, y nunca tienen que perder una clase de gimnasia".