BRAINTREE -- La última vez que el Padre Chris Keenan vio con vida al Padre Mychal Judge fue en la noche del 10 de septiembre de 2001.

Los dos hombres, ambos franciscanos, vivían en el mismo convento en la ciudad de Nueva York. En su ministerio, servían a personas sin hogar y a personas que luchaban contra el abuso de sustancias. El Padre Judge también era capellán del FDNY.

El Padre Keenan había conocido y trabajado con el Padre Judge durante décadas, fue él quien inspiró al Padre Keenan a convertirse en sacerdote franciscano. La noche del 10 de septiembre fue una típica. El Padre Judge caminaba por las calles de Nueva York, saludando a las personas sin hogar que había llegado a conocer. De vuelta en el convento, él y el Padre Keenan rezaron juntos.

"Buenas noches, Chrissy", dijo el Padre Judge. "Sabe que siempre está en mi corazón y en mis oraciones".

La mañana siguiente, el vuelo 11 de American Airlines sobrevoló el convento en su fatal trayecto hacia la Torre Norte del World Trade Center. El Padre Keenan fue al Hospital St. Vincent para acompañar a las víctimas de los ataques y ayudarles a reunirse con sus familias. El Padre Judge se unió a los bomberos en el World Trade Center. Los últimos momentos de la vida del Padre Judge fueron inmortalizados por los cineastas franceses Jules y Gedeon Naudet en el documental "9/11".

En el 25 aniversario de los ataques, el Padre Keenan, ahora de 84 años, vio a su amigo y mentor vivir y morir en pantalla una vez más.

"Verlo, es una experiencia muy profunda", dijo.

Él y las audiencias de cine de todo el mundo han visto al Padre Judge rezar el rosario, el que llevaba consigo todo el tiempo.

"Se podía ver, el miedo en su rostro, conociendo la terrible realidad de todos esos bomberos subiendo", dijo el Padre Keenan.

Cuando cayó la Torre Sur, la tormenta de escombros resultante envió el cuerpo del Padre Judge a través del vestíbulo del World Trade Center, justo a los pies de aquellos a quienes servía. Su último acto fue dar los últimos ritos a un bombero. Las imágenes son grises, "A través de un cristal oscuro", lo llamó el Padre Keenan.

Oficialmente, el Padre Judge fue la primera víctima registrada del 9/11. La foto de los bomberos llevando su cuerpo de los escombros se convirtió en una moderna Piedad, una de las imágenes icónicas de los ataques. El Padre Judge fue inmortalizado entre los héroes del día, un símbolo de fe en medio de un horror imposible.

"Estaba presente para las personas de una manera como si fueras el único que existía", dijo el Padre Keenan, "ya fueras el alcalde Giuliani o alguien luchando en una línea de pan".

Tomó el lugar del Padre Judge y sirvió como capellán del FDNY hasta 2022. Durante siete meses después del 9/11, el Padre Keenan estuvo en la Zona Cero buscando restos humanos en "el pozo".

"Estoy descendiendo al infierno", dijo. "Y estoy viendo el rostro de Dios en todos los que están allí ayudando en la recuperación".

Incluso 25 años después, las experiencias del Padre Keenan en el 9/11 no son algo que pueda explicar completamente. Desarrolló 14 condiciones médicas, incluyendo cuatro tipos de cáncer, después de su tiempo en la Zona Cero. Innumerables socorristas han sufrido de dolencias similares.

"Ciertamente, el enfoque no estaba en cuáles eran mis sentimientos, o cuáles eran mis necesidades, tanto como en lo que sucedió y cómo podría ser útil", dijo.

Eso fue lo que el Padre Judge le enseñó, ministrando a aquellos que el resto de la sociedad había olvidado. Veinticinco años después de su muerte, su legado perdura en el Centro Padre Mychal Judge para el Consejo y la Recuperación en el Santuario de San Antonio en el centro de Boston. El centro ofrece asistencia "paga lo que puedas" a aquellos que luchan con el duelo, la enfermedad mental y el abuso de sustancias, aquellos a quienes el Padre Judge estaba tan cerca en su vida. El centro no rechaza a nadie, independientemente de su vida o situación financiera.

"Mychal estaría encantado con ello", dijo el Padre Keenan, quien estuvo involucrado en la fundación del centro hace más de 20 años.

El Padre Judge y el Padre Keenan fueron formados en el Santuario de San Antonio. Este último estuvo allí de 1979 a 1990, lo que él llamó una de "las experiencias más significativas y hermosas" de su vida.

"Las maravillosas personas de Boston y la profundidad de su vida de fe" lo formaron tanto como el Padre Judge.

Abby Paine, la directora del centro, ve a 25 de sus más de 50 clientes, desde estudiantes universitarios hasta padres y personas mayores.

"Me ha cambiado como persona", dijo. "Es muy humillante sentarse con alguien y escuchar las partes más honestas de sí mismos y sentir que confían en ti para caminar con ellos a través de cualquier cosa".

Ella experimenta alegría y dolor junto a sus clientes. Escucha historias traumáticas de su pasado, a menudo historias que nadie más ha escuchado.

"Es muy emocional poder volver en el tiempo con ellos", dijo, agregando, "Me ha hecho ver el mundo de una manera muy diferente".

La historia del Padre Judge le recuerda "nunca rendirse con nadie". Piensa en cómo, cuando todos los demás huían del World Trade Center, él entró.

Dijo, "No hay nadie demasiado roto para que el centro pueda ayudar".

"Creo que lleva adelante su legado al decir que todavía estamos haciendo el trabajo que él comenzó y que seguimos haciéndolo en su honor", dijo.