BRIGHTON -- Todos le preguntan a la Hermana Rita Welch cuál es el secreto para vivir hasta los 100 años.

La Hermana Rita, una Hermana de San José de Boston que celebró su centenario el 19 de agosto, siempre tiene la misma respuesta: no hay ningún secreto.

"Es un puro regalo", dijo, aunque añadió que tener "una familia y comunidad amorosa" ciertamente ayuda.

"Ser parte de un grupo de mujeres dedicadas cuyo carisma de amor unificador y servicio a Dios y al querido prójimo sin distinción en la Arquidiócesis de Boston durante más de 150 años me hace sentir muy orgullosa", añadió.

La Hermana Rita ha estado en la vida religiosa durante 82 años. Después de 50 años de servir como maestra y directora en las escuelas católicas de la Arquidiócesis de Boston y administrar el hogar de retiro de las Hermanas de San José en Framingham, se retiró del ministerio activo y se mudó a la casa madre de las hermanas en Brighton en 2005. Para celebrar su 100 cumpleaños, las Hermanas de San José tuvieron una cena de 71 personas de espaguetis y albóndigas, su comida favorita. Para beber, le gusta la gaseosa de jengibre, la limonada y ocasionalmente un vaso de vino.

"Ella sabe cómo celebrar y disfrutar la vida", dijo la Hermana Maureen Doherty, con quien la Hermana Rita comparte un apartamento.

La Hermana Maureen, de 86 años, conoce a la Hermana Rita desde 1971.

"Ha sido un regalo", dijo. "Rita es una mujer increíble, muy generosa, muy cálida, muy considerada, muy fácil de convivir".

La Hermana Rita ayuda a su compañera de cuarto con la cocina y la limpieza cuando puede, diciendo que la Hermana Maureen "se asegura de que no me exceda". Todavía se ofrece como voluntaria en la casa madre y trabaja como recepcionista una vez a la semana.

"Dondequiera que haya una necesidad, y yo pueda ayudar, trato de hacerlo", dijo. "También tengo más tiempo para dedicar a la oración, lo cual me deleita".

En su tiempo libre, le gusta leer, hacer rompecabezas y jugar Rummikub y Scrabble, que mantienen su mente aguda. También se dedica a la pintura y la poesía.

"Me siento bendecida de tener 100 años", dijo. "Es una gracia especial que me ha dado un Dios amoroso".

La Hermana Rita creció en Framingham. Su infancia, aunque marcada por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, fue amorosa.

"Mis padres se aseguraron de que tuviéramos todo a pesar de las dificultades que la guerra y la Depresión crearon", dijo. "Mis padres nos inculcaron valores cristianos que permanecieron conmigo a lo largo de mi vida".

Sus recuerdos de la infancia incluyen caminar a la misa de las 7 a.m. todas las mañanas durante la Cuaresma, y arrodillarse en el salón familiar para rezar el rosario todas las noches en octubre.

"También vivíamos en un vecindario que se cuidaba y se preocupaba por los demás", dijo. "Fue una infancia feliz".

Los pensamientos de entrar en la vida religiosa llegaron mientras trabajaba en un trabajo corporativo después de la escuela secundaria.

"Intenté descartarlos, pero Dios siguió insistiendo", dijo.

Ingresó al noviciado de las Hermanas de San José de Boston en Framingham, luego asistió a Regis College y obtuvo una maestría en lectura. Sirvió como directora de las escuelas de Santa Brígida y San Tarcisio, ambas en su Framingham natal.

"Los muchos años que enseñé en tantas escuelas en la arquidiócesis crearon recuerdos y amistades que nunca olvidaré", dijo. "También pienso en las muchas mujeres hermosas con las que viví y trabajé a lo largo de los años y cómo me ayudaron y me formaron para ser no solo una buena persona, sino también una mujer fiel y dedicada a Dios y a la Iglesia".