BOSTON -- Los sacerdotes no caen simplemente del cielo, dice el padre jesuita Jack Butler, nuevo presidente del Boston College.

Tampoco nacen de huevos ni se fabrican en una fábrica. En cambio, explicó, son formados por familias amorosas y llenas de fe como la suya. Son formados por padres que les enseñan lo que está bien y lo que está mal, los alientan, los perdonan y les muestran cómo rezar y los llevan a misa.

"Nuestros padres nos dieron sabiduría y nos dijeron lo orgullosos que estaban de nosotros y el hecho de que estaban detrás de nosotros y que podíamos hacerlo", dijo.

Ver cómo sus parientes se consolaban mutuamente en tiempos de duelo inspiró su propia devoción al sacramento de los enfermos. Cuando su gemelo murió en el útero y cuando murieron sus abuelos, los sacerdotes estaban allí. Cuando luchó con la dislexia en su escuela secundaria católica, los sacerdotes le dijeron: "Puedes hacerlo porque todo es posible".

"Los sacerdotes no aprendieron a ser sacerdotes yendo al seminario", dijo. "La semilla estaba allí cuando mamás y papás y entrenadores y maestros, las personas laicas que nos ayudaron a criarnos, nos enseñaron sobre el amor y la esperanza y el perdón. Nos enseñaron sobre la integridad. Nos enseñaron sobre quiénes y qué podríamos ser".

El padre Butler habló a una audiencia de más de 1,400 personas, incluyendo 230 sacerdotes, en la 18ª Cena Anual de Celebración del Sacerdocio, celebrada en el Omni Seaport Hotel en Boston el 16 de septiembre. La cena anual recauda fondos para el Clergy Trust, que proporciona atención médica a los sacerdotes activos y mayores en la Arquidiócesis de Boston y financia Regina Cleri, la residencia de la arquidiócesis para los sacerdotes mayores. La cena de este año, en la que el padre Butler fue el orador principal, recaudó más de $2 millones.

"Es asombroso para mí que esta sala esté llena de personas que han dejado de lado esta noche y han dado de la generosidad de su corazón para el fondo del Clergy Trust", dijo el padre Butler.

A lo largo de su ministerio, ha visto a los laicos apoyar, incluso formar, a sus sacerdotes. A cambio, los sacerdotes les sirven.

"Cada vez que nos dejan bautizar a su hijo, cada vez que hay una congregación a la que predicar, cada vez que nos llaman para ir a su casa a ungir a alguien, o hay un momento difícil, y solo quieren hablar", dijo. "No podríamos prosperar sin el pueblo de Dios".

Agradeció a los sacerdotes en la cena que, al igual que la Virgen María, respondieron al llamado de Dios para servir.

"Cada sacerdote en esta sala, gracias por su valentía, gracias por levantarse, gracias por su sí, gracias por ministrarnos, gracias por caminar con el pueblo de Dios, y les ruego, por favor, no nos dejen solos", dijo.

El cardenal Sean P. O'Malley pronunció la invocación, así como un memorial para Ann Carter, quien sirvió como su asesora y dirigió las comunicaciones para la Arquidiócesis de Boston. Más tarde se convirtió en consultora del Dicasterio para la Comunicación del Vaticano y asesora en la Reunión del Vaticano de 2019 sobre la Protección de los Menores. Carter murió de cáncer en marzo. El cardenal la recordó con cariño por el servicio detrás de escena que proporcionó a la arquidiócesis y su capacidad para escuchar auténticamente a los demás. La llamó "una gran amiga, una buena católica y una consumada profesional".

"Todos los que la conocimos recordaremos su calidez, su risa, su generosidad, su amistad", dijo. "Nos recuerda a todos que su ejemplo de bondad y sentido común son el corazón de una comunicación efectiva".

El tema de la cena de este año fue la unidad, y el Clergy Trust presentó un video destacando tres parroquias y pastores que supervisan parroquias culturalmente diversas que están unidas por su fe católica: el padre Richard Fitzgerald de St. Columbkille en Brighton; el padre Thomas Macdonald de la parroquia Holy Name en West Roxbury; y el padre Matthew Westcott de las Tri-Parroquias Católicas de Brockton.

"Estos tres hombres y sus historias son solo una pequeña parte de los maravillosos chicos que sirven en toda esta arquidiócesis", dijo el obispo Robert Reed, el maestro de ceremonias de la noche, "ofreciendo la gracia de los sacramentos, y como dijeron tantas veces, creando unidad en Cristo Jesús".

En sus comentarios, la presidenta de la junta del Clergy Trust, Sharon McNally, dirigió un aplauso para su predecesor, Jim MacDonald, quien tuvo que renunciar después de ser diagnosticado con ALS. Dijo que él estaba enfrentando la enfermedad "con valentía, convicción, positividad y gracia".

"Este evento no es solo una recaudación de fondos crucial para el Clergy Trust", dijo. "También es una oportunidad para rendir homenaje a los maravillosos sacerdotes que hacen tanto por nosotros".

El director ejecutivo del Clergy Trust, Mike Scannell, presentó al padre William Joy con el premio St. Joseph the Worker. Scannell explicó que el premio va a "aquellos que dan libre y completamente de sí mismos para ayudar a la misión y servir a los necesitados".

Como joven sacerdote, el padre Joy sirvió a la comunidad trabajadora de Charlestown en el apogeo de las tensiones raciales durante la crisis de desegregación de autobuses. Pasó su ministerio ayudando a las parroquias que enfrentaban desafíos, visitó a los enfermos en entornos de atención médica y fue un fiel seguidor de Catholic Relief Services, un ministerio que lo llevó a lugares de guerra y hambruna en todo el mundo. También sirvió en la Junta de Fideicomisarios del Clergy Trust.

"Para cualquiera de ustedes que tenga la suerte de conocer al padre Joy, pueden dar fe de que ha hecho todo esto mientras se mantiene fiel a su nombre, sirviendo con verdadera alegría", dijo Scannell.

Al recibir el premio, el padre Joy habló muy poco de sí mismo, pero en cambio reconoció a todos aquellos a quienes deseaba agradecer. Dijo que estaba aceptando el premio en nombre de "muchos, muchos sacerdotes", que también eran dignos de recibirlo. En preparación para recibir el premio, pensó en cómo Isaías comparó a Dios con un alfarero que forma arcilla. El padre Joy dijo que su familia, las hermanas religiosas y los jesuitas que lo educaron de joven, y la facultad del Seminario de St. John estaban entre los muchos "alfareros" que lo formaron. A medida que los sacerdotes envejecen, dijo, Regina Cleri y el Clergy Trust ayudan en su formación continua. Pidió a Joan Smith, la coordinadora de beneficios de la Arquidiócesis de Boston, y a Christine Lilley, directora clínica de Regina Cleri, que se levantaran y fueran reconocidas.

"Están allí para nosotros cuando los necesitamos", dijo, y agregó: "Estos son los rostros que cuidan de nosotros. Estos son los rostros que están allí para nosotros".

Al subir al podio para pronunciar la bendición para concluir la noche, el arzobispo Richard G. Henning describió el discurso del padre Butler como "impresionante", y agregó que estaba esperando la instalación del "padre Jack" como presidente del Boston College en octubre.

"Su elección de estar con nosotros esta noche es una expresión de su amor por sus hermanos sacerdotes, pero también es una expresión de su amor por la Iglesia de Boston", dijo.

El arzobispo agradeció al padre Butler, a su familia y a los jesuitas que lo formaron, así como al obispo Reed por ser el maestro de ceremonias de la cena. Sobre todo, agradeció al Clergy Trust, a sus seguidores y a los propios sacerdotes. Estaba orgulloso de anunciar que la Arquidiócesis de Boston dará la bienvenida a 22 nuevos seminaristas este año.

"Su presencia aquí esta noche es un testimonio de su amor por sus sacerdotes, nuestros sacerdotes", dijo a los presentes en la cena. "La misma obra del Clergy Trust está motivada por el amor y encuentra su expresión concreta en el cuidado compasivo de nuestros sacerdotes, especialmente cuando enfrentan los desafíos de la enfermedad y la edad".